GENEVA: Lima batang sungai utama di Asia yang menanggung punca kehidupan kira-kira 870 juta penduduknya, kini diancam pelbagai masalah serius akibat pembinaan empangan tidak terancang, kemerosotan air bersih, sisa kumbahan serta pemanasan suhu bumi, lapor Dana Hidupan Semula Jadi Sedunia (WWF), Selasa lalu.
Sungai Yangtze, Salween-Nu, Indus, Ganges dan Mekong-Lancang kini dalam perhatian rapi WWF dan diletakkan dalam senarai 10 sungai utama yang perlu diberi keutamaan selepas mendapati ia menjadi mangsa salah urus sekian lama.
Di benua lain, Sungai Rio Grande/Rio Bravo dan La Plata (Latin Amerika), Sungai Danube (Eropah), Sungai Nil-Tasik Victoria (Afrika) dan Sungai Murray-Darling (Australia) turut berdepan masalah serupa.
“Hampir setiap orang mendiami kawasan lembangan sungai dan ini bererti setiap orang juga harus menjadi penyumbang menangani masalah pada sungai berkenaan bagi menghalang ia daripada menjadi malapetaka kepada alam sekitar seluruhnya,’’ kata Pengarah Progam Air Bersih WWF, Jamie Pittock.
Menurutnya, semua sungai utama berkenaan berdepan pelbagai masalah yang saling berkaitan dengan polisi pentadbiran dan memerlukan pendekatan realistik bagi mengatasinya dalam tempoh terdekat.
Sebagai contoh, katanya, kerajaan dibanyak negara mula sedar kesan pemanasan suhu bumi mungkin menyebabkan kemarau, lalu mereka merancang membina lebih banyak empangan untuk menyimpan bekalan air bagi rakyat tanpa disedari ia sebenarnya ‘mematikan’ lebih banyak anak sungai dan mencetuskan masalah ekologikal berganda selepas itu.
“Banyak juga kerajaan memberi fokus untuk membina empangan dengan tujuan menjana keperluan tenaga elektrik tetapi di sebalik pembinaan itu, lebih banyak sungai akan mati bersama hidupan di dalamnya,’’ kata Pittock.
Laporan WWF itu juga menyebut masalah pencemaran sebagai penyumbang utama kerosakan sungai sambil merujuk kepada lembangan Sungai Yangtze, China, yang sudah menjadi lokasi industri berat dan empangan sejak berdekad lalu dan kini dipenuhi dengan pelbagai jenis lapisan sedimen daripada kerja tebus guna tanah untuk pembangunan di sekitarnya.
Manakala Sungai Mekong berdepan masalah kepupusan hidupan akuatik akibat tangkapan ikan berlebihan. Sungai Salween, La Plata dan lembangan Danube juga berdepan masalah serupa tetapi berpunca daripada empangan.
Begitupun Pittock memuji Kerajaan China yang cepat sedar untuk menangani masalah berkenaan.
“China sebenarnya berdepan masalah besar, tapi mereka juga mempunyai sumber yang banyak untuk mengatasinya. Kerajaan China sangat aktif mendapatkan pandangan pakar antarabangsa. Mereka belum bertindak. Polisi yang mereka ada menjanjikan potensi untuk melakukan yang terbaik selepas ini,’’ katanya.
WWF juga memberi amaran mengenai krisis lebih teruk jika sungai dan persekitarannya dipandang remeh oleh pentadbir utiliti awam, misalnya, sesebuah negara bakal berdepan kekurangan sumber air minuman domestik, penularan penyakit dan penurunan standard nutrisi penduduknya.
“Di kebanyakan negara, orang ramai tidak pernah mengambil kisah masalah itu. Sebenarnya ia amat kritikal jika membabitkan manusia,’’ katanya.
